Paleoclimatología
Cambio Climático en TenerifeLa paleoclimatología, el estudio de los cambios climáticos a lo largo de la historia geológica, permite entender las dinámicas naturales del clima y su influencia en los ecosistemas, los paisajes y la composición del medio natural. La evolución del clima ha tenido un papel determinante en la configuración de los ecosistemas y su funcionamiento, en el modelado de la superficie terrestre y en la formación de paisajes emergidos y submarinos. Los registros de estos cambios quedan impresos en el patrimonio geológico de un lugar —su geomorfología, petrología y paleontología—, lo que convierte su estudio en una herramienta fundamental para interpretar la evolución climática y proyectar posibles escenarios futuros.
En el caso de las islas Canarias, los registros geológicos sugieren que durante la Era Terciaria el archipiélago experimentó un clima tropical húmedo que evolucionó hacia un clima subtropical como el actual tras el cierre del istmo de Panamá. Este evento, que reconfiguró las corrientes marinas y los vientos del Atlántico Norte, marcó el inicio de la Corriente Fría de Canarias y el fortalecimiento de los vientos alisios, acompañado de un descenso global de temperaturas. Estos cambios culminaron hace aproximadamente 2,6 millones de años en el inicio de la Era Glacial Cuaternaria, que permanece en curso. Este contexto permite estudiar cómo las variaciones climáticas a lo largo de las glaciaciones e interglaciaciones han influido en el clima y los ecosistemas de Canarias.
Registros y Cambios Recurrentes
Estudios como “Historia Geológica del Clima en Canarias” de J. Meco y colaboradores describen patrones climáticos recurrentes a lo largo de las glaciaciones cuaternarias, donde se alternan períodos interglaciares cálidos y húmedos con etapas áridas y frías. Durante los interglaciares, se observan dunas, paleosuelos, depósitos marinos y calcretas que revelan episodios húmedo-cálidos, seguidos por elevaciones del nivel del mar que traen fauna tropical africana. Estos períodos terminan en fases árido-cálidas, que preceden a nuevas glaciaciones.
En el Holoceno, el período interglaciar actual, se espera que se produzca un episodio árido-cálido que antecederá a la próxima glaciación. Estos registros no solo ayudan a comprender el pasado climático del archipiélago, sino que también ofrecen herramientas valiosas para proyectar cambios futuros y preparar estrategias adaptativas.
Impacto en los Ecosistemas y Paisajes
Los registros paleoclimáticos de Tenerife muestran cómo las variaciones climáticas han influido en la configuración de los ecosistemas terrestres y marinos. Cambios en la vegetación y fauna, tanto pasados como presentes, proporcionan información clave para entender la biodiversidad actual y los servicios ecosistémicos de la isla. Además, los episodios de variación climática han modificado los paisajes geológicos y costeros, contribuyendo a la riqueza del patrimonio natural.
Relevancia Actual
La paleoclimatología también subraya la importancia de las acciones humanas recientes. La velocidad y magnitud del calentamiento global actual son únicas en comparación con los ciclos históricos naturales, evidenciando la necesidad de mitigar los efectos antropogénicos y desarrollar estrategias basadas en la evidencia científica.
Gráfica de la evolución del Clima del Periodo Pleistoceno en Canarias